EL BUSCAPOLOS, SU USO SEGURO

Definición

 

El buscapolos es una herramienta, de uso en instalaciones eléctricas, cuya principal función es detectar la existencia, o no, de corriente en un cableado. Además permitirá saber cuál es el cable que “trae” la corriente. Esto es, cual es el cable de fase, o cable “vivo”: el cable que más peligro puede presentar durante su manipulación.

 

Si querés más información general sobre buscapolos, la podés encontrar acá.

 

Tipos de buscapolos

 

Si bien puede haber algunas variantes más, podemos destacar dos tipos principales:

•          El buscapolos tradicional, con forma de destornillador liviano, y con algunos componentes electrónicos en su interior, pero donde el cuerpo de quien lo está usando juega un papel importante;
•          El buscapolos electrónico inductivo, de funcionamiento a pilas o baterías, que no necesita del físico del usuario para indicar las mediciones.

 

La seguridad en el buscapolos tradicional

 

El buscapolos tradicional tiene la forma de un pequeño destornillador, muy bien aislado eléctricamente, que sólo deja al descubierto sus extremos. Uno de ellos se pone en contacto con la zona a medir (en el orificio de un tomacorriente, el extremo de un cable pelado, el gabinete metálico de algún aparato, etc.) y el otro extremo, el de la cabeza del mango, debe ser tocado por el usuario para que su cuerpo le dé continuidad al paso de la corriente hacia tierra, posibilitando así obtener la lectura  correspondiente (existencia o no de energía eléctrica). Este funcionamiento se ve bien en la figura 1.

 

Figura 1

 

Contado de esta manera, resumida, el uso del buscapolos tradicional parece una herramienta sumamente peligrosa. Y en cierto modo lo puede ser, si no se tienen en cuenta algunas consideraciones:

•          Es cierto que si no se toca el extremo metálico en el mango el buscapolos no va a funcionar. Y el otro extremo está metido en la boca de un tomacorriente, o tocando un cable pelado. Pero, internamente, tiene una resistencia que reduce la corriente a valores tan bajos que son inofensivos para el cuerpo humano. Si bien alcanzan para encender el neón que nos va a indicar la existencia de corriente eléctrica;
•           Al comprar este tipo de buscapolos se lo debe elegir entre marcas de reconocido prestigio, para evitar defectos de funcionamiento por baja calidad de materiales;
•          Aun usando buscapolos de buena calidad hay que revisarlos antes de cada uso para verificar que nos se hayan deteriorado accidentalmente;
•          Es conveniente usar calzado con suelas aislantes (puede ser calzado deportivo), como medida de seguridad adicional (su uso no impide que el buscapolos funcione correctamente);
•          Mientras se estén haciendo mediciones con el buscapolos hay que evitar que alguna parte del cuerpo toque elementos metálicos que estén en contacto con la tierra (marcos de puertas, gabinetes de electrodomésticos, etc.)
•          Una seguridad adicional (que todavía no está presente en todas las instalaciones eléctricas) sería la existencia de un disyuntor diferencial que nos proteja en caso de alguna fuga de corriente.

 

La seguridad y el buscapolos electrónico inductivo

 

El buscapolos inductivo, a diferencia del anterior, no necesita que el usuario entre en contacto con la corriente eléctrica. Ni necesita que la parte metálica de los cables esté al descubierto para poder funcionar. Ni hay que tocar el contacto eléctrico interno de un tomacorriente, lo que aleja cualquier riesgo de un evento peligroso. Ver figura 2. Consta de un cuerpo de material plástico aislado, con un sistema electrónico en su interior, alimentado por pilas o baterías, que produce un sonido intermitente y enciende una luz cuando detecta polaridad. Es decir, presencia de corriente. Permite hacer las mediciones a través de la aislaciones plásticas, siempre y cuando no se superen los 2 o 3 mm de distancia o de espesor.

 

Figura 2

Conclusión

 

Por todo lo antes dicho el buscapolos electrónico inductivo es más seguro que el buscapolos tradicional, si bien aquel, usado adecuadamente, tampoco debería representar riesgos para el usuario. Sin olvidar que, en ambos casos, se está  trabajando con instalaciones en las cuales la energía eléctrica está presente, por lo cual valen todas las medidas de seguridad que se aplican en el manejo de la electricidad en general.

Recapitulando

 

Cuidados mínimos necesarios al usar buscapolos

•          Usar calzado con suelas de goma (no necesariamente de seguridad);
•          Verificar que se no esté pisando suelos húmedos;
•          Comprobar el buen funcionamiento antes de usarlo;
•          Verificar el  buen estado de conservación de la herramienta;
•          No usarlos en tensiones mayores a 500 volts de corriente alterna;
•          Verificar que la instalación eléctrica tenga instalado un disyuntor diferencial (hace que el trabajo sea más tranquilo y confortable).