LOS CABLES USADOS EN INSTALACIONES ELÉCTRICAS, SUS COLORES REGLAMENTARIOS

Definición

 

En electricidad llamamos conductores a los materiales que pueden conducir, a través de ellos, a la corriente eléctrica.

 

En este caso vamos a llamar cable a la combinación de un conductor, metálico, y a su correspondiente aislamiento, plástico.

 

Los metales más usados en los cables, como conductores, son el cobre, el aluminio y sus aleaciones.

Los materiales aislantes más usados en los cables son plásticos sintéticos derivados de hidrocarburos.

 

Código de colores reglamentarios

 

Según los reglamentos vigentes, la identificación de los cables eléctricos debe ser la que se muestra en la figura 1.

 

Figura 1

 

Dado que en corriente trifásica hay, como su nombre lo indica, tres fases o “vivos”, cada una con su correspondiente color identificatorio, se podría usar cualquiera de sus colores, en instalaciones monofásicas, para identificar el cable “vivo” o fase. De todos modos se recomienda utilizar preferentemente, en primer lugar,  el color marrón, universalmente aceptado. En la figura 2 se muestran las posibles combinaciones de colores.

 

Figura 2

 

Estos cables están conformados por una serie de hilos de alambre de cobre, con un envoltorio de material termoplástico aislante de policloruro de vinilo (PVC). Los cables más usados responden a la Norma Iram 2183, y pueden resistir hasta 750 Voltios.

 

Tensión admisible de los cables

 

Como se vio aquí, los cables admiten una cierta intensidad de corriente, según su sección en mm2. Las instalaciones deben ser realizadas de manera que ningún cable supere esas tensiones. Cuando los cables eléctricos llegan al límite de su trabajo normal levantan temperatura hasta que finalmente se funden. Una popular comprobación de emergencia, de obra, dice que mientras podamos sostener con la mano un cable, por unos segundos, y soportar su temperatura, el cable todavía estará en condiciones de  trabajo aceptables. De cualquier manera las instalaciones eléctricas deben ser diseñadas de manera de que no se llegue a esos extremos, porque cualquier sobrecarga adicional los haría colapsar.    

EL USO DEL MINITORNO (I)

Descripción

 

El minitorno es una herramienta muy versátil, de múltiples aplicaciones, si se lo usa con la gran variedad accesorios, soportes y herramientas que proveen los distintos fabricantes. Elementos estos últimos que, si bien algunos pueden venir en un kit básico con la máquina, se los puede comprar individualmente, de acuerdo al tipo de trabajo que se va a realizar. Ver foto 1.

Foto 1. Minitorno con algunos accesorios

El minitorno es, por definición, una herramienta rotativa de alta velocidad. Esto quiere decir que cuenta, básicamente, con un motor y un eje longitudinal al cual se le puede acoplar distintos accesorios mediante un mandril. Ver foto 2. Que trabaje a alta velocidad (del orden de las 30.000 revoluciones por minuto) no quiere decir que no sea regulable a velocidades más bajas, si el trabajo lo exige. Evidentemente no se puede grabar sobre vidrio y pulir metales, con pasta, a una misma velocidad. Los resultados podrían ser, al menos, incómodos.

Foto 2. Kit de accesorios

Algunos de los grupos de trabajos que se pueden realizar con un minitorno son:

•          Cortar
•          Lijar
•          Tallar
•          Grabar
•          Fresar
•          Pulir
•          Afilar
•          Limpiar

 

Para cada uno de estos tipos de trabajo no hay uno, dos, o tres, accesorios sino muchos más. Para variados materiales, en diferentes medidas, para distintas maneras de uso, etc. Suelen estar desplegados en los comercios en mostradores que a veces hasta son difíciles de abarcar en una sola observación.

 

Uso básico de un minitorno

 

El hecho de que el minitorno sea una máquina herramienta versátil y multifuncional hace que se la pueda utilizar de distintas maneras. Pero para conocimiento de quién recién se va  a iniciar en su uso podríamos señalar tres formas básicas de usarlo:

 

•          Sosteniendo el minitorno en la mano y acercando el accesorio que se haya colocado al material, para trabajarlo;
•          Dejando el minitorno en una posición fija y acoplándole un eje flexible con el accesorio que se va a usar montado en él;
•          Fijando el minitorno, con el accesorio colocado, a algún soporte o dispositivo y acercando el material a la herramienta.

 

El uso manual del minitorno

 

Es la manera más común y habitual de usar un minitorno ya que se necesita sólo la máquina y un accesorio en el mandril. Y son incontables las tareas que se pueden realizar con él de esa manera. Ver foto 3. Pero, para jornadas de trabajo prolongadas, o en zonas de difícil acceso, su uso puede ser algo cansador, dada la forma poco ergonómica de su cuerpo principal.

Foto 3. Uso manual del minitorno

 

El uso con un eje flexible

 

Cuando se necesite un uso más cómodo del minitorno se puede recurrir a la conexión de un eje flexible, con lo cual el mandril, y el accesorio necesario, van a estar montados en un cuerpo más delgado y liviano, mucho más fácil de manipular. La máquina se deja fija, normalmente colgada, y sólo se trabaja con el extremo del eje flexible. Ver foto 4.

Foto 4. Usando el eje flexible

 

El uso como máquina de banco

 

En algunos casos es más conveniente fijar el minitorno a una base determinada, y usarlo acercando el material al accesorio y no al revés como en los casos anteriores. De esta manera se lo puede convertir, por ejemplo, en un taladro de pie o una fresadora de mesa. Ver foto 5. 

Foto 5. Uso fijando la máquina a una base

Estos dispositivos, adaptadores para otros usos, son producidos por la industria y se adquieren por separado. Inclusive se puede construir, a la manera como lo hacen los carpinteros artesanales, dispositivos caseros más económicos, si el uso no fuera a ser continuo e intensivo. Tal vez se pueda partir de un soporte básico como el que muestra la foto 6.

Foto 6. Soporte básico 

Otros usos

Insistiendo en la polifuncionalidad del minitorno debemos aclarar que hay otras maneras de usarlo que tal vez no entrarían en ninguno de estos grupos generales. Por poner un sólo ejemplo interesante, mostramos en la foto 7 un minitorno con una base separadora, o guía,  colocada que permite usar a la máquina como una caladora (usando una mecha o fresa de corte lateral especial). En este caso la vemos abriendo una caja de electricidad en una placa de yeso. Ni el soporte ni la fresa de corte lateral son accesorios costosos y permiten un uso totalmente diferente a los antes descritos.

Foto 7. Calando con soporte o guía de corte y fresa 

Resumiendo

 

Obviamente los usos del minitorno son muy variados, y los resultados  van a depender de la necesidad e imaginación de los usuarios. Los accesorios y herramientas que provee la industria son muy diversos, y todos los días se van incrementando. Inclusive  hay variantes de minitornos para usos más específicos, que sólo cortan, o cepillan madera, que trabajan en ángulo, o que se toman con la mano de maneras más cómodas, etc. Evidentemente son para usos más específicos e intensivos.

Aclaración: hay que tener presente que el minitorno es una maquina herramienta de tamaño y potencia limitados por lo cual su uso, tanto por parte de aficionados o como por parte de  profesionales, no debe sobrepasar lo que la máquina puede hacer en condiciones normales. Se deben respetar ciertos tiempos de descanso periódicos, y no pedirle que realice tareas para las que existen otros equipos específicos. Por lo demás, se deben seguir todas las medidas de seguridad que valen para otras herramientas eléctricas. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

EL “RETORNO” EN LOS CIRCUITOS DE ILUMINACIÓN

El circuito de iluminación

 

En instalaciones eléctricas domiciliarias, los circuitos de iluminación son instalaciones en las que hay un artefacto lumínico, un sistema de cables y un dispositivo que comanda (enciende o apaga) ese artefacto. El esquema general es el que sigue:

 

                                   

Figura 1

 

Principios básicos de los circuitos de iluminación

 

Un artefacto de iluminación, al que por comodidad vamos a llamar sólo “lámpara”, necesita, para funcionar, ser alimentado por los dos cables que transportan la energía eléctrica en las instalaciones domiciliarias. Uno de esos cables ese el “vivo”, llamado fase, y el otro es el neutro. Al “vivo” se lo identifica con el color marrón y al neutro con el color celeste. Fig 2.

 

Figura 2

Nota importante!

Por cuestiones de comodidad y simplificación, no incluimos en los gráficos el cable de puesta a tierra pero remarcamos la necesidad de su uso en todo artefacto, o aparato, conectado a la red de energía eléctrica.

Acá hay más información sobre la puesta a tierra 

 

Ahora bien, por cuestiones de economía los reglamentos permiten que uno de esos cables quede permanentemente conectado a la lámpara y que el otro cable se conecte o desconecte para su funcionamiento. Es por eso que los interruptores o llaves que se consiguen en el comercio para estas instalaciones son del tipo “unipolar”. Es decir que pueden cortar sólo un polo o cable. Nada impediría que se usaran llaves “bipolares”, es decir que cortaran los dos cables, pero serían más costosas y voluminosas, habría más recorrido de cables y toda la instalación eléctrica sería más cara y complicada.

Por cuestiones de seguridad el cable que se deja permanentemente conectado a la lámpara es el cable neutro, y se corta la fase o “vivo” que, como su nombre lo indica, es el cable peligroso, el que conduce efectivamente la corriente. La figura 3 muestra esta disposición.

 

Figura 3

 

La cuestión del “retorno” en los circuitos de iluminación

 

La figura 3 representa un esquema básico y general de un circuito de iluminación, pero no es el circuito que más comúnmente se dé en la realidad de las instalaciones eléctricas domiciliarias. En la práctica, por comodidad y por economía, los cables principales suelen correr por caños a lo largo de las losas, o en los cielorrasos, donde también suelen estar instalados los artefactos de iluminación. Por lógica las llaves o interruptores se colocan al alcance de la mano de los usuarios, más o menos a 1 metro de altura sobre los pisos. Por lo tanto el esquema de circuito de iluminación más habitual es el que se muestra a continuación en el figura 4.

 

Figura 4

 

Allí se ve que la alimentación eléctrica corre a la altura de la lámpara, que el cable neutro (celeste) está conectado directamente, mientras que del cable vivo sale una derivación hacia abajo, hacia la llave de luz. En ese tramo del cable siempre hay corriente. Al comandar la llave se hace pasar la corriente que prende o apaga la lámpara. Y la corriente, que “vino” hasta la llave, “vuelve” hacia la lámpara. A esa “vuelta” hacia arriba de la corriente se la llama retorno. Por eso a ese cable, que conviene que sea de un color distinto a los tres reglamentarios (marrón, celeste y verde con amarillo), se lo llama, simplemente, el retorno. Lo que parecería un detalle menor es de mucha importancia en la práctica, cuando se está pasando los cables por los caños, en las obras.

 

En el caso de una sola lámpara y un solo interruptor es más fácil diferenciar al vivo que alimenta y al retorno que vuelve. Pero no es raro que desde una misma posición se comanden dos, tres e inclusive más artefactos. Y todas esas llaves van a ser alimentadas por un solo vivo, o fase, pero van a ser varios los retornos. Y que puede estar, todos, dentro de un mismo caño. En la figura 5 se ve un ejemplo de esto:

 

Figura 5

 

La necesidad de identificar, dentro del caño, cada cable para su correspondiente conexión, hace que sea conveniente llamar a cada cable según la función que cumplen. Por eso en los trabajos de electricidad se usa este  término de retorno para esos conductores que llevan la corriente desde las llaves hacia las lámparas, y todo el que participa de la obra sabe de que se está hablando.

 

Recapitulando

 

•          Las lámparas se alimentan con dos cables, el “vivo”, o fase (marrón), y el neutro (celeste);
•          El neutro está permanentemente conectado a la instalación;
•          Por cuestiones de seguridad las llaves o interruptores se instalan sobre el “vivo”;
•          Al cable que lleva la corriente hacia las lámparas se lo llama retorno;
•          Conviene que los retornos se identifiquen con colores diferentes a los reglamentarios.

 

 

 

 

LA LLAVE DE COMBINACIÓN

Definición

 

Las llaves de combinación para instalaciones eléctricas domiciliarias son parte de la familia de interruptores eléctricos usados para comandar, en general, artefactos de iluminación. Un interruptor es un dispositivo que, cuando se lo acciona, deja pasar o interrumpe el paso de la corriente eléctrica. Las llaves o interruptores más comunes se suelen llamar unipolares porque sólo actúan sobre uno de cables que conducen la corriente (el vivo, o fase, y el neutro). Es importante recordar esto cuando se vaya a diseñar y construir un circuito de combinación, que es donde este tipo de llaves se suelen usar.

 

Los circuitos de combinación

 

Los circuitos de combinación en instalaciones eléctricas domiciliarias son instalaciones en las que se puede controlar un artefacto de luz desde dos puntos diferentes. Normalmente se lo enciende cuando se inicia un recorrido, y se lo apaga cuando se lo termina de recorrer. Ejemplos de estos recorridos son las escaleras, los pasillos, o grandes ambientes en los que es muy cómodo transitar con luz pero sin ocasionar un consumo innecesario de energía cuando nadie los usa. Otra forma de hacer esto recorridos con iluminación ahorrando energía es usando pulsadores automáticos de pasillo, que mantienen la luz encendida un cierto tiempo, apagándola automáticamente después de un corto tiempo programado. Pero usando interruptores totalmente diferentes a los que aquí estamos describiendo.

 

La llave de combinación

 

Para definir qué es una llave de combinación habrá que comenzar por definir qué es una llave simple, o llave de 1 punto. Una llave de este tipo sólo permite o impide el paso de la corriente eléctrica. Apaga o enciende.

En el caso de las llaves de combinación el efecto que se logra es dirigir la corriente eléctrica hacia dos posibles caminos diferentes. Esto se muestra en la figura 1.

 

Figura 1

 

Esta diferencia hace que sean dos llaves o interruptores muy diferentes. Y hay que usarlas, cada una, para su función específica. La llave de combinación, para uso en instalaciones eléctricas domiciliarias, es en realidad una llave “cambia-circuitos” o, técnicamente hablando, una llave conmutadora.

 

Diferencias físicas entre los dos tipos de llave

 

La llave de 1 punto y la llave de combinación son similares, o iguales, en su imagen de frente, al menos en las líneas de productos eléctricos más populares. Es decir que, de frente, no se podría diferenciar cuál es cuál, tal como se ven la foto, donde la llave de la izquierda es una llave de combinación y la de la derecha es una llave de 1 punto.

 

Vista de frente

 

Si las miramos del lado del revés vamos a ver que, seguramente por cuestiones de economía de producción, las dos llaves están construidas sobre una misma base o carcasa plástica. Las dos tienen 3 orificios pero la diferencia es, tal como se ve en la foto, que en una hay tres tornillos, y en la otra hay dos tornillos y un espacio vacío. La de la izquierda es una llave de combinación, mientras que la de la derecha es una llave de 1 punto. 

Vista posterior

Esa es, a la vista, la única característica por la cual se las puede diferenciar. Sin embargo, tal como ya se dijo, en lo funcional son muy diferentes. Por eso no hay que gastar tiempo ni energía en tratar de armar un circuito de escalera o pasillo con llaves de un punto. Porque no va  a funcionar.  

 

Recapitulando

 

•          Los dispositivos que se usan para permitir, o impedir, el paso de corriente en instalaciones eléctricas domiciliarias se denominan interruptores:
•          Los interruptores, o llaves, de 1 punto sólo permiten encender y apagar un artefacto de luz, desde una misma posición;
•          Los interruptores, o llaves, de combinación permiten encender una luz al comenzar un recorrido y apagarla al finalizarlo;
•          Las llaves, al menos en las líneas de productos mas comunes, son muy similares y sólo se diferencian por tener un tornillo más o menos;
•          No se puede armar un circuito de escalera o pasillo con llaves de 1 punto.