Medidas inglesas, cuánto mide media pulgada?

Sistema inglés, sistema métrico

Pulgadas versus centímetros, ¿quien gana?

amig@:

Aún en un país que, hace más de un siglo y medio, adoptó el sistema métrico decimal como su  sistema oficial de medidas es común encontrarse, en el mundo de construcción y el mantenimiento de edificios, con quienes se expresan, todavía hoy, en medidas inglesas.

No es por capricho o por una antigua costumbre. Es que todavía muchos proveedores de la construcción fabrican elementos que se miden en pulgadas o, inclusive en pies. Aunque después “conviertan” las medidas y las expresen en milímetros, centímetros, o metros para acomodarse al sistema oficial de medidas, que es de uso obligatorio en el país.

En industrias como la maderera, por ejemplo, todavía cortan y preparan, directamente, en medidas inglesas. Las maderas son “de media”, de “3x6”, e inclusive se compra la madera, en bruto, medida en “pies cuadrados”, que, para complicar las cosas, es una medida de superficie que, en realidad, representa un volumen.

Las industrias que fabrican chapas para techos las hacen, también, de esa manera, y elaboran chapas de 4 pies por 8 pies aunque luego, en el comercio, se las venda como de 1,22 m x 2,44m. Asimismo, en la producción y venta de clavos, caños y sus accesorios, tornillos, etc., etc., también intervienen las pulgadas.

Y por qué los usuarios toleran ésto y no colaboran para modificarlo?

No es porque no se dan cuentan, ni por falta de voluntad. Es, más bien, por una cuestión práctica. Si nos mandan a comprar, por ejemplo, un caño para instalación eléctrica, es más fácil recordar que nos pidieron “un caño de 5/8” que recordar “un caño de 15,88 mm”.  Entonces, en la práctica, a los usuarios también les resulta más cómodo expresar, a veces, algunas medidas en sistema inglés, (o anglosajón, como debería ser denominado, en realidad).

Todo esto hace que sea necesario que tengamos una idea, mínima, de qué son las medidas inglesas, de donde surgen, como se las usa y qué relación tienen con las medidas del sistema métrico decimal. Aunque más no sea para que, al hablar con un profesional, o al comprar en un comercio, no se nos note que somos nuevos en esto, y que vean que algo entendemos.

En el mundo de la construcción te vas a encontrar, básicamente, con esas dos unidades que ya mencionamos: la pulgada, mayormente, y también el pie. Pero que sean sólo dos no quiere decir que su uso y manejo no presente, inicialmente, cierta dificultad. Básicamente, porque las medidas menores a la pulgada, sus submúltiplos, son fracciones de esa pulgada, la que, por cierto, tampoco se corresponde con una medida exacta, expresada en milímetros, o centímetros. Veamos un ejemplo en la fig.1.

Figura 1

Como podés ver, no es cuestión de andar con una calculadora haciendo cuentas todo el tiempo. Lo más práctico es tener a mano una tabla impresa (obtenida de Internet, p. ej.) en la que podamos consultar a qué equivale determinada medida inglesa, expresada en milímetros, centímetros o metros.

Tablas de equivalencias entre sistema inglés y sistema métrico

Veamos cómo fueron armadas, cómo funcionan estas tablas, y cómo usarlas. Vamos a dar, como ejemplo, las medida menores a una pulgada, que son las más útiles. Ver la fig. 2.

Figura 2

También se podría seguir dividiendo a la pulgada en 16, 32 o 64 partes, lo que va a dar medidas mucho más chicas, que suelen usarse más en el mundo de la mecánica. Una tabla con esas medidas la podrás encontrar acá:

Tabla para la conversión de pulgadas a milímetros

¿Te sigue resultando complicado?

Recurso práctico (aproximado) para “calcular” medidas inglesas

Si, definitivamente, crees que no vas a tener una tabla de equivalencias siempre a mano. Ni tampoco vas a andar con una calculadora en el bolsillo (aunque los teléfonos celulares suelen tener una incorporada), te voy a proponer una forma práctica de conseguir una equivalencia aproximada de cualquier medida inglesa, con la que te puedas llegar a encontrar. Repito que es una equivalencia aproximada, útil para saber de qué se está hablando pero, de ninguna manera, será exacta.

Sólo vas a tener que recordar, “de memoria”, que 1/8 de pulgada equivale, a algo así como 3 mm (en rigor son 3,175 mm). A partir de ahí, aplicando un poco de matemáticas de la escuela primaria, vas a poder deducir, en milímetros, el valor de una medida inglesa, menor a una pulgada en este caso.

Vamos a ver un ejemplo. Ver fig. 3. Tratemos de averiguar, aproximadamente, cuánto mide, en milímetros, un caño cuando nos dicen que es de “tres cuartos”. Nos están diciendo que es más chico que una pulgada. Que mide tres cuartas partes de una pulgada.

Veamos: diámetro del caño = 3/4 de pulgada

Dijimos que para un método rápido, aproximado y sin contar con tablas ni calculadora, sólo debíamos recordar que 1/8 de pulgada equivalía, aproximadamente, a 3 milímetros.

¿Qué deberemos hacer?

Figura 3

Nos da que 3/4 de pulgada equivalen a, aproximadamente, a 18 milímetros. En rigor, el valor exacto es 19,05 mm. Pero, al menos, sabemos que no se trata de un caño de 30 mm, o  de 10 mm. Muchas veces es todo lo que necesitamos saber, y nos saca de un apuro. Con cualquier medida inferior a la pulgada se opera de la misma manera.

Lo mismo podemos hacer para saber a cuánto corresponde en metros una medida expresada en pies. En este caso el único número a recordar será treinta. Que un pie equivale, también aproximadamente, a 30 centímetros. En realidad, para ser más exacto, el pie tiene 30,48 mm. Pero, para un cálculo rápido, este recurso nos sirve. 

Por ejemplo,si nos piden llevar un tirante de madera, en el auto, de 7 pies de longitud, podemos calcular que:

Tirante de 7 pies de largo x 30 centímetros es igual a 210 cm, o sea, 2,10 metros

Haciendo ese simple cálculo sabremos que ni en nuestro auto, ni en muchos otros, va a caber esa pieza de madera.

Y sólo recordando, “de memoria”, esos dos valores aproximados:

3 mm para 1/8 de pulgada y 30 cm para 1 pie

Y ni siquiera necesitamos saber cuánto mide una pulgada, ni siquiera eso.